Утверждают, что его история началась с активным развитием розничной торговли в больших городах. В то время у продавцов и владельцев лавок и магазинчиков выросла потребность в упаковке сыпучих продуктов. Ориентировочно датируется данное событие серединой XIX века, а произошло это в Британии.

Англичане сообразили, что можно пользоваться машинкой для создания бумажных пакетов, которую создал их соотечественник Уильям Гудейл. Бумажные кульки, конечно же, не были идеальным изделием и уже точно не слишком прочным, но в те времена существенно облегчали перенос покупок. Позже в 1870 году уже другой изобретатель Лютер Кроуелл придумал пакет из бумаги с плоским дном. Это пришлось по душе многим покупателям. В итоге на пакеты стали наносить печати и принты, еще позднее к ним придумали ручки. Такие бумажные пакеты до сих пор пользуются популярностью, хотя их немного и потеснили полиэтиленовые кульки. В наши дни мешки полиэтиленовые распространены повсеместно.

История полиэтилена началась еще около 100 лет назад. Кто именно его придумал, тут мысли расходятся, так как одни говорят, что это был Ганс фон Пехманн, другие утверждают, что отцом полиэтилена является русский ученый Густавсон. Но ни один, ни второй так и не дошли до его активного применения. Говорят, что полиэтилен, к которому мы сейчас привыкли, был изобретен в 1933 году Фосетом и Гибсоном.

Первые пакеты были созданы в США в 1957 году, это был обыкновенный фасовочный пакет для упаковки хлеба. Такого рода фасовка очень быстро стала широко популярной и в итоге потеснила бумажные пакеты. В 70-х годах началось активное производство первых пакетов с ручками. В 1996 году полиэтиленовые пакеты заняли 80% рынка упаковочных материалов. Тем не менее, только сейчас ученые начали задумываться над непоправимым ущербом, который подобные пакеты наносят окружающей среде.