Впервые изготовили специальные очки для защиты от яркого солнечного света народы, живущие на Крайнем Севере, в Азии и в Америке. Эти очки значительно отличались от современных, и были изготовлены из костей животных, дерева или кусков коры. В этих очках, разумеется, не было стёкол. В них были сделаны узкие прорези для глаз.

Далёкие предки солнцезащитных очков ray ban были изготовлены в Китае. Оптическим элементом этих очков были пластины дымчатого кварца. Впрочем, защита от солнца не была основной функцией тех очков. Главной их задачей было скрывать выражение глаз судей от свидетелей.

До того, как появились очки для улучшения остроты зрения, люди использовали отдельные стёкла или отполированные кристаллы для одного глаза.

Предполагают, что очки изобрёл Сальвино Д'Армате в 1284 году, в Италии. Впрочем, это событие невозможно подтвердить документально. Документальные подтверждения существования очков датируются 1289 годом.

23 февраля 1305 года очки и их создатель были упомянуты в речи брата-доминиканца Джордано да Ривалто. На итальянской фреске в церкви Тревизо, изготовленной в 1352 году, находится первое изображение очков.

Флорентиец Карло Роберто Дати первым предпринял попытку определения авторства изобретения очков. Он считал, что авторство принадлежит пизанскому учёному и монаху Алессандро Спина.

Гильдия венецианских стекольщиков, начиная с 1300 года, стала включать в свои уставы упоминания о зрительных линзах и рекомендации по уничтожению подделок хрусталя, изготовленных из бесцветного стекла. Это говорит о том, что очки стремительно входили в моду у жителей Венеции.

До XVII века очки были в ходу у людей, страдающих дальнозоркостью. Позже появились вогнутые линзы и очки для близоруких. Также менялась форма очков и манера их ношения.