Святый и Великий Пост, или, в переводе с латыни и древнегреческого, Святая Четыредесятница – период, который предшествует Страстной неделе и празднику Пасхи. Название указывает на его продолжительность - 40 дней. Начинается Великий Пост каждый год в разные дни. Великий Пост - большое событие, выход из него сопровождается поздравлениями. Короткие поздравления со старым новым годом можно найти на специализированных праздничных сайтах.

Во II–III вв пост в память Страстей Христовых начинался пасхальную ночь и прекращался утром совершением Евхаристии. Его продолжительность уже в то время смогла быть разной и доходила до 40 часов в память о 40-дневном посте Христа в пустыне.

Во 2-й пол. III–IV вв. появляются первые упоминания о 40-дневном посте, но неизвестно, был ли он строго приурочен к Пасхе.

Еще одним источником Великого поста является пост, предшествующий Крещению, которое в III в. свершалось в пасхальную ночь. Предкрещальный пост к тому времени был уже обычным в практике церковной жизни

Первое бесспорное свидетельство о 40-дневном пасхальном посте содержится в послании свт. Афанасия Великого. Пост начинался за 6 недель до Пасхи. При этом из счета исключались суббота и воскресенье, непосредственно предшествующие Пасхе.

Обязательным для всех христиан соблюдение Великого поста стало после его закрепления 69-м Апостольским правилом, окончательная редакция которого датируется коном IV в.

К концу IV – началу V в. Великий пост был принят повсеместно, хотя в разных местностях существовали разные правила, и счет дней велся по-своему. В первые времена христианства существовал общий запрет поста в День Господень (воскресенье), а потому после появления столь длительного периода самоограничения предыдущие церковные установления стали толковаться различно.

В Риме постились 3 недели, прерывая пост на субботу и воскресенье, а в Греции и Александрии непрерывно держали пост 6 недель. Одни исключали из употребления любую пищу животного происхождения, другие позволяли употребление рыбы, а некоторые ели и птиц. Придерживавшиеся строгой аскезы отказывались даже от плодов и яиц, некоторые питались только сухим хлебом.