Самый загадочный календарь в истории человечества был создан в начале I тысячелетия до н.э. древней цивилизацией индейцев сапотеков в Центральной Америке. Годичный цикл детально описан на стенах древнего города Монте-Альбан, который находился на территории современной Мексики. Он имел религиозное назначение и состоял из 260 дней. Происхождение этого священного числа неизвестно. Позже этот календарь был унаследован племенами майя и ацтеков. В наши дни можно купить календари в Москве.

365-дневный солнечный цикл и 260-дневный совпадали через 52 обычных года, или 73 священных. Наступление очередного периода в 18 980 дней индейские народы ожидали со страхом и трепетом, опасаясь, что солнце исчезнет навсегда. Поэтому утро первого дня нового календарного цикла становилось великим праздником.

В обиходе племени майя, наряду с этим календарем, который имел название тцолкин и включал в себя 20 недель, в каждой из которых было 13 дней, использовался 360-дневный год под названием тун. В нем было 18 двадцатидневных месяцев. Оставшиеся 5 дней были особыми – «днями дурных предзнаменований».

К моменту захвата Мексики испанскими конквистадорами в ХVI веке майя совместили тцолкин с лунным календарем. Образовавшийся цикл состоял из 46 тцолкинов, то есть 405 лунных месяцев, или 11 960 дней. Конец света, которого ожидали 24 декабря 2011 года, не что иное как окончание «Великого цикла», равного 5130 годам. Здесь исчисление шло по солнечному календарю. Цикл состоит из 13 бактунов, в каждом бактуне – 20 катунов, а один катун равен 20 тунам, то есть солнечным годам, из 360 дней.

Солнечный цикл из 365 дней лежит в основе календаря древнего Египта, поскольку Бог Солнца возглавлял египетский пантеон. Пользовались им с III в. до н. э. по II в. н. э., регулярно проводя реформы, чтобы «пристроить накапливающиеся каждые четыре года лишний день. Законодательно он введен был в календарь только в период правления македонской династии Птолемея.